Por que os dedos enrugam na água?

Certamente depois de você ter passado um tempo com as mão em contato com água, deve ter percebido que seus dedos estavam todos enrugados. Felizmente, como todos sabem,  o fato de a pele enrugar não significa que existe algum problema com ela. Mas provavelmente você já deve ter ficado curioso para saber por quê isso acontece? E, quando saímos de uma piscina por exemplo, por que só as mãos e os pés enrugam e não toda a superfície da pele que foi molhada?

A pele é formada por 3 camadas diferentes (epiderme, derme e hipoderme). Na epiderme (a camada mais externa), dentre outras estruturas, está presente a queratina, uma proteína também encontrada nos anexos dérmicos como as unhas e cabelos. Ela é responsável pela proteção contra a desidratação da nossa pele.

Ao contrário do que outras áreas do corpo, a pele das palmas da mão e plantas dos pés são diferenciadas, isso porque estas partes do corpo executam tarefas constantes (como caminhar, pegar coisas). Assim, nesta região a epiderme é muito mais espessa do que o resto do corpo, essa espessura extra  é causada pela queratina que forma uma espécie de camada de células mortas na pele. Por causa disso, quando você mergulha na água, a maioria de sua pele parece normal, enquanto suas mãos e pés acabam parecendo ameixa enrugada. A queratina contida nas células mortas presentes ali absorvem água. Como as camadas da pele não alteram, a derme (camada intermediária) permanece no seu estado normal e a epiderme contendo a queratina encharcada com a água é impedida de se esticar para armazenar o volume de água absorvido, então esta se enruga para aumentar a área e conseguir comportar a água.

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Adaptado de Diário de Biologia